Pada sejarahnya, kalimba diperkenalkan oleh Hugh Tracey di daratan Eropa sekitar 1960-an. Tracey sendiri mengenal alat musik tradisonal di Rhodesia atau sekarang disebut dengan Zimbabwe yang disebut dengan mbira pada th. 1920-an. Ia datang ke Rhodesia atau Zimbabwe untuk membantu saudaranya diperkebunan. Karena tertarik dengan suara yang dihasilkan oleh mbira, Tracey mempelajari dan mengembangan alat musik ini dan kelanjutannya menghasilkan alat musik yang lebih modern yakni kalimba.

Interpretasi modern dari instrumen berikut diproduksi secara komersial dan diekspor oleh pakar etnomusikologi Hugh Tracey dari th. 1950-an. Dia mendirikan perusahaan African Musical Instruments (AMI) dan menyetel tangga nada Do-Re-Mi versi barat ke kalimba. Ini sekaligus menjadi pembeda antara kalimba dan mbira. Kemudian diperkenalkan di Eropa sekitar tahun 1960-an oleh Hugh Tracey. Desain Tracey dimodelkan setelah mbira nyunga nyunga dan dinamai ‘Kalimba’ setelah pendahulu kuno dari keluarga instrumen mbira.

Cara bermain mbira atau Kalimba ini hampir mirip dengan alat musik kecapi loh!